lang 属性的意义同时发布于知乎：网页头部的声明应该是用
lang="zh"还是lang="zh-cn"？ - 三日月 綾香的回答2020 年 7 月 16 日更新：「而中文、日文、韩文应当使用两侧对齐」改为「而中文、日文、韩文可以使用两侧对齐」，修改部分语句。
lang 属性…<p>天</p>
<p lang="zh-CN">天</p>结果为：
天
天
这是因为本页面外层设置了 lang="ja"，因此如果不设置 lang 属性，就会继承外层的设置，使浏览器默认使用日文字体。日文字体的「天」字上长下短，与中文习惯不符，影响用户的阅读体验。
有人会说，我当然不会把页面外层设置为日文。但是，如果页面没有设置 lang 属性，就会使用浏览器或操作系统设置的语言。用户的系统使用何种语言，是网页开发者无法控制的。
又有人会说，「天」字只有两横的长短区别，差别并不大，有必要关注吗？其实，这是很有必要的。
首先，虽然对于「天」字来说，日文字体与中文字体的差别并不大，但还有许多字差别较大，例如：
其次，即使网页使用日文字体，如果所有汉字都使用日文字体显示，达到风格上的统一，在一定程度上尚可接受。但是，许多日文字体缺少中国大陆的简体字，这些字会 fallback 到能显示大陆简体字的日文字体或大陆字体，从而出现字体混杂的问题。例如：
这种问题只需要在网页 html 标签添加属性 lang="zh-CN" 即可解决。
有人会说，为什么会有人使用日文系统浏览中文网页呢？实际上，随着国际交流与合作日益密切，出于工作和学习的原因，不少中国人会使用日文系统，也有不少日本人会浏览中文网页。而且，上述字体问题不仅会在日语环境下出现，在其他外语环境下同样会出现。因此，考虑这一问题是很有必要的。
lang="zh-CN", lang="zh-HK" 与 lang="zh-TW" 的差异<p lang="zh-CN">骨</p>
<p lang="zh-HK">骨</p>
<p lang="zh-TW">骨</p>结果为：
骨
骨
骨
这是因为中国大陆「骨」上方朝左，而香港、台湾朝右；大陆、香港「骨」下方作两横，而台湾作「点挑」。设置语言属性后，浏览器分别应用了三地的字体。
lang="zh-Hans" 与 lang="zh-Hant" 的差异<p lang="zh-Hans">骨</p>
<p lang="zh-Hant">骨</p>结果为：
骨
骨
这是因为 zh-Hans 默认使用大陆字形，zh-Hant 默认使用台湾字形。
lang="zh-HK" 与 lang="zh-Hant-HK" 有什么区别？一般情况下没有区别，因为香港是使用繁体中文的地区，所以 lang="zh-HK" 就隐含了 lang="zh-Hant-HK"，二者的行为应该是等同的。
但是，在目前最新版的 Mozilla Firefox 中二者行为不同：
<p lang="zh-HK"><q>你好</q></p>
<p lang="zh-Hant-HK"><q>你好</q></p>结果为：
你好
你好
这可能只是一个 bug。
lang 属性在西文中的差异<style>.upper { text-transform: uppercase; }</style>
<p class="upper" lang="en-US">shipping</p>
<p class="upper" lang="tr">shipping</p>结果为：
shipping
shipping
这是因为土耳其文有带点与不带点两种 i 字母，带点的小写 i 对应的是带点的大写 İ。
lang="en-GB" 与 lang="en-US" 的差异<textarea lang="en-GB">center centre</textarea>
<textarea lang="en-US">center centre</textarea>结果为：
这是因为在 Mozilla Firefox 中，拼写检查时会区分英国英语与美国英语。
lang 属性指定地区了？有人可能认为，既然 lang 属性会影响浏览器所使用的汉字字体，从而影响字形，那么只要用了相应地区的汉字字体，字形自然也就确定了，所以也就不必再指定 lang 属性了。
这种想法是不正确的。因为现代字体具有 OpenType 的 locl 特性，会根据 lang 属性改变字形。
<style>.font-k { font-family: 'Source Han Sans SC', sans-serif; }</style>
<p class="font-k">天</p>
<p class="font-k" lang="zh-CN">天</p>结果为：
天
天
这是因为外层设置了 lang="ja"，因此如果不设置 lang 属性，就会继承外层的设置，使浏览器默认使用日文字形。虽然 Source Han Sans SC 默认为中国大陆字形，但是由于 OpenType 的 locl 特性，也会自动变为日文字形。
有人会说，我当然不会把页面外层设置为日文。但是，需要再次重申，如果页面没有设置 lang 属性，就会使用浏览器或操作系统设置的语言。用户的系统使用何种语言，是网页开发者无法控制的。
还有一个更常见的现象是引号问题。
<div lang="en">
<p>“你好”</p>
<p lang="zh-CN">“你好”</p>
</div>结果为：
“你好”
“你好”
这是因为 Unicode 中并不区分全角与半角引号，具体的显示效果会由于 lang 属性的不同而不同。
lang="zh" 还是 lang="zh-CN"？从效果上看，二者并没有区别，都会使用大陆字形显示汉字。因此，设置哪个都是没有问题的。
但是，如果网页是简繁混排的，即同一网页中还会出现 lang="zh-HK" 或 lang="zh-TW"，则为了代码的可读性与可维护性，应该使用 lang="zh-CN"。
例如，使用楷体排版的多语言网页可以这样设置 CSS：
:lang(zh), :lang(ja), :lang(ko) { text-align: justify; }
:lang(zh-CN) { font-family: KaiTi, cursive; }
:lang(zh-TW) { font-family: DFKai-SB, cursive; }
:lang(zh-HK) { font-family: DFPHKStdKai-B5, cursive; }西文文本不宜使用两侧对齐，否则会造成川流现象，而中文、日文、韩文可以使用两侧对齐。这时，使用 lang="zh"，可以一次性选择所有中文变体，即所有以 zh 起始的 lang 属性。
如果将 lang="zh-CN" 改为 lang="zh"，则上述 CSS 代码中的 lang="zh-CN" 也必须改为 lang="zh"。在维护过程中，有可能因为维护人员的疏忽，规则之间被调换了顺序，写作：
:lang(zh), :lang(ja), :lang(ko) { text-align: justify; }
:lang(zh-TW) { font-family: DFKai-SB, cursive; }
:lang(zh-HK) { font-family: DFPHKStdKai-B5, cursive; }
:lang(zh) { font-family: KaiTi, cursive; }这样就产生了 bug，因为这会导致 :lang(zh-TW) 与 :lang(zh-HK) 两条规则都被 :lang(zh) 覆盖。
lang="zh-Hant" 类属性，还是应该使用 lang="zh-TW" 类属性？如前文所述，这在显示效果上是没有差别的，因为 zh-Hant 默认使用台湾字形。但是，二者却有语义上的差别。
如果网页内容是一篇用现代文体写成的、使用繁体字的、讲述古代文化的文章，其地域性并不强，并不能直接看出是台湾、香港，或是其他使用繁体字的地区的文章，因此应该使用 lang="zh-Hant"。同理，如果这样的文章使用简体字写成，其地域性并不强，并不能直接看出是来自中国大陆，还是其他使用简体字的地区，因此应该使用 lang="zh-Hans"。
而如果网页内容是一篇与现代生活紧密相关的文章，则通常需要指明地区。这是因为不同地区的用字、用词与写作习惯均存在差异。例如，在用字上，中国大陆、香港「着」和「著」音义均不同，而台湾则一律用「著」；在用词上，中国大陆称「摩托车」，香港称「电单车」，而台湾称「机车」。这时就应该使用 lang="zh-CN", lang="zh-HK", lang="zh-TW" 等属性。
lang="zh-Hant" 使用香港或韩国字形？zh-Hant 默认使用台湾字形。但是有人会说，自己的页面就是需要设置 lang="zh-Hant"，但是又不想使用台湾字形。这时可以使用 CSS 的 font-language-override 属性。
<style>
.glyph-hk:lang(zh-Hant) { font-language-override: "ZHH"; }
.glyph-kr:lang(zh-Hant) { font-language-override: "KOR"; }
</style>
<p lang="zh-Hant">霄</p>
<p class="glyph-hk" lang="zh-Hant">霄</p>
<p class="glyph-kr" lang="zh-Hant">霄</p>结果为：
霄
霄
霄
font-language-override 属性的常用取值如下：
ZHSZHTZHHKORJANcdo, cjy, cmn, cnp, cpx, csp, czh, czo, gan, hak, hsn, lzh, mnp, nan, wuu, yue 等起始的属性？这有两个原因。
首先是出于兼容性的考量，因为只有一部分较新的浏览器支持这些属性。
例如，吴语维基百科设置了 lang="wuu"。对于日文系统，在目前最新版的 Edge 浏览器中，页面会出现字体混杂的问题。
这是因为 Edge 不能识别 wuu 这类属性。由于系统语言为日语，因此 Edge 优先使用日文字体显示。Edge 默认的日文字体是 Meiryo 字体，该字体缺少中国大陆的简体字，因此 fallback 到宋体，从而出现字体混杂的问题。
当然，由于吴语维基百科使用吴语，与通常所指的汉语并不等同，因此确实需要使用 wuu 这一属性；而一般的汉语页面使用以 zh 起始的属性即可，不需要使用 cmn。这就涉及到第二个原因。
根据中国开发者的习惯，在编写中文页面时，通常会认为页面记录的是「汉语」，而不是「官话」。这是因为在中国人通常的观念中，与「英语」、「日语」等相对的是「汉语」，而「官话」则与「粤语」、「吴语」等相对。如果页面使用以 zh 起始的属性，更能反映这样的语义。而如果编写的页面中同时出现了普通话与粤语，这时对普通话内容使用以 cmn 起始的属性，对粤语内容使用以 yue 起始的属性，是较好的选择。